日本は、将来導入予定のMQ-9B SeaGuardian無人機に早期警戒管制（AEW）レーダーを搭載することで、その能力を大幅に向上させることを検討している。これは、中国の軍事活動が地域で拡大する中、太平洋における監視体制を強化することを目的としている。
この取り組みは、今年予定されている日本の主要安全保障文書の見直しの一環であり、日本の防衛体制において脆弱とみなされる分野の強化を目指している。
東京の懸念は近年高まっている。中国の爆撃機がバシー海峡を通過する作戦を頻繁に実施していることに加え、中国海軍の空母が西太平洋に継続的に展開しているためである。この状況を受け、日本の防衛省は、中国沿岸から遠く離れた海域や空域で活動する艦艇や航空機を追跡できる監視システムへの投資を加速させている。
新たなセンサーの搭載候補として最有力視されているのがMQ-9B SeaGuardianである。この無人機はGeneral Atomicsが開発し、日本の海上自衛隊がKawasaki P-1哨戒機の任務を補完するために導入したものだ。検討されているレーダーは、Saabが米国メーカーと共同開発したポッド型システムで、ほぼ360度の探知能力を持ち、300km以上離れた航空機やミサイルを探知できるとされている。
MQ-9Bは航空監視任務に加え、将来的には対潜水艦戦（ASW）などのより高度な任務も担う可能性がある。米海軍ですでに試験されたソノブイ投下システムを搭載することで、日本の海洋監視能力を向上させると同時に、大規模な乗員を必要としない運用が可能となる。これは人口減少という課題に直面する日本にとって重要な利点となる。
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出典：Naval News | 写真：X @GenAtomics_ASI | 本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集部による確認を経ています。
