第40ヘリコプター飛行隊に所属するMH-139 グレイウルフ2機は、2026年1月8日、大陸間弾道ミサイルミニットマンIII（ICBM）輸送車列の初の運用任務による護衛を完遂した。
マルムストロム空軍基地から実施されたこの作戦は、空軍グローバル・ストライク・コマンド（AFGSC）の核安全保障運用の近代化における重要な節目となる。
任務中、MH-139はミサイル整備車両および装甲警備車両の隊列を、基地から160キロ以上離れた発射施設まで往復護衛した。約6時間に及ぶ移動は給油を必要とせずに実施され、新型ヘリコプターの長い航続距離と高い効率性を示した。同機は、50年以上にわたり運用されてきたUH-1Nヒューイの後継として設計されている。
第20空軍によると、MH-139の初期運用は、速度、航続距離、輸送能力において顕著な向上を示している。同機はヒューイより約50％高速で、より迅速に現地へ到達でき、より多くの武装要員を輸送可能であるほか、強化された防御システムも備えている。
マルムストロムにおける運用要件は非常に厳しい。責任区域は約1万3,800平方マイルに及び、草原、平原、山岳地帯など多様な地形に100以上の発射施設が分散している。このような環境下では、迅速な対応能力が車列および核関連施設の安全確保に不可欠とされている。
今回の護衛飛行は、グレイウルフ機隊の初期運用能力（IOC）達成に向けて前進する第20空軍にとって、AFGSCに貴重な運用経験をもたらした。MH-139計画は数年にわたり進められてきた。初号機は2019年12月にボーイングから米空軍へ引き渡され、UH-1Nの後継としての開発試験が開始された。2024年3月にはマルムストロムが正式に同機を受領し、翌月から転換訓練が始まった。核安全保障を目的とした初の初期運用試験・評価（IOT&E）飛行は2025年1月に実施された。
MH-139は単なる機種更新にとどまらず、車列支援や緊急対応、発射施設の奪還・回復といった核安全保障任務に特化して評価された。空軍によれば、新型ヘリコプターはFLIR（前方監視赤外線）を含む先進的なセンサーおよびアビオニクスにより、乗員の状況認識能力を大幅に向上させている。
任務に参加した要員は、MH-139の統合が円滑に進み、地上車列に対する航空支援能力が即座に向上したと評価している。UH-1NからMH-139への移行は、グローバル・ストライク任務の次段階における最初の目に見える取り組みの一つと位置づけられ、センチネル計画との完全統合に向けた基盤を整えるものとされている。
グレイウルフの初の運用任務は、マルムストロムの警備部隊にとって歴史的な節目と表現され、継続的な監視と迅速な対応能力を求められる戦略的抑止運用の即応性と信頼性を強化するものとなった。
出典および画像：空軍グローバル・ストライク・コマンド。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集部により確認されています。
