動画: シコルスキー、ヘリコプターモードと飛行機モードの両方で動作可能なドローンの飛行試験に成功

シコルスキー（ロッキード・マーティン傘下）は、回転翼による揚力を活用し、ヘリコプターと飛行機の両方のモードで運用できる無人航空システム（UAS）の試験に成功した。

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この試作機は、重量52kg（115ポンド）、バッテリー駆動、2基のチルトローターを搭載し、飛行の全段階で安定した操作性と機動性を示した。試験では、この技術が将来的にハイブリッド電動推進システムを搭載した大型モデルに拡張可能であることが確認され、垂直離着陸（VTOL）技術の応用範囲が広がる可能性が示された。

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「ヘリコプターと飛行機の飛行特性を一体化させた翼は、次世代UAS VTOLの開発に向けたシコルスキーの革新性を示しています。我々の回転翼揚力技術は、102年にわたる航空業界での経験を活かし、民間および軍事オペレーターの需要に応える新たな設計を開発するための一例です。」
– リッチ・ベントン（シコルスキー副社長兼ゼネラルマネージャー）

技術革新のマイルストーン

シコルスキーの先進プロトタイピング部門「Sikorsky Innovations」は、このプロジェクトを主導し、初期設計とシミュレーションからテザー付き・テザーなし飛行試験まで迅速に進め、空力、飛行制御、運用性能のデータを収集した。

2025年1月、この機体（翼幅3.1メートル、10.3フィート）は 40回以上の離着陸 と、 30回以上のヘリコプターモードと飛行機モードの切り替え を成功させ、この技術の最も難しい課題の一つを克服した。水平飛行時の最大巡航速度は 86ノット に達した。

同時に、実物大（1:1）スケールの風洞試験も実施され、新たに開発された飛行制御アルゴリズムが実際の飛行性能と一致することが検証された。

「当社の回転翼揚力技術は、ホバリングと高速巡航飛行の間をスムーズに、繰り返し切り替えるための必要な制御能力を実証しました。この移行をより効率的にするために新しい制御ロジックを開発しました。データは、傾斜デッキを持つ艦船や未整備の地形からの運用が可能であることを示しています。」
– イゴール・チェレピンスキー（シコルスキー・イノベーションズ ディレクター）

将来の応用

この技術を採用した次世代機は、以下のような用途での運用が想定されている。

• 捜索救助
• 森林火災監視
• 人道支援
• インフラやパイプラインの監視

また、大型モデルでは 情報収集、監視、偵察（ISR） ミッションの実行や、有人機と無人機の共同作戦にも対応可能となる。

すべての機体には、シコルスキーが開発した自律飛行技術 MATRIX が搭載される。

新世代のVTOLシステム

シコルスキーは現在、固定翼VTOL機の開発を進めており、無人航空機（UAS）や単一ローターのヘリコプターを含む新しい航空機ファミリーを構築している。

さらに、 HEX と呼ばれるハイブリッド電動VTOLの開発も進行中で、1.2メガワットの電力を持ち、貨物または旅客輸送に適した機体とチルトウィングを搭載する。HEXの推進システムのホバリング試験は 2027年 に予定されている。

出典: シコルスキー / ロッキード・マーティン。この記事はAIの支援を受け、編集チームにより検証されました。