イギリス王立空軍（RAF）は、Pumaヘリコプターの退役をもって、50年以上にわたる一つの時代に幕を下ろします。
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公式なお別れは3月末に行われ、2日間にわたる特別なフライオーバーでこの航空機の長い任務の終了が記念されます。
1971年に導入されたPumaは、兵員輸送、戦場の兵站、医療避難、人道支援などの任務で重要な役割を果たしてきました。「この機体は、私たちが関わった作戦に最適でした」と第33飛行隊のニール・デヴィッドソン少佐は語ります。「北アイルランド、イラク、アフガニスタンなど、都市部や過酷な環境、カブールのような高地での任務でもPumaは素晴らしい成果を上げました。」
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3月26日と27日には、3機のPuma Mark 2がオックスフォードシャー州のRAFベンソン基地を出発し、イングランド、ウェールズ、北アイルランドを巡るお別れ飛行を行います。ルートにはRAFオディハム、ミドル・ウォロップ、MODボスコーム・ダウン、RAFショウベリー、RAFヴァリー、オールダグローブといった軍事基地の上空を通過します。また、ジャイアンツ・コーズウェイ、リブル・バイアダクト、ナショナル・メモリアル・アーボリータムといった象徴的な場所の上空も飛行し、最終的にベンソン基地へ帰還します。
この編隊飛行は「WARLOCK」というコールサインで識別されており、細部まで綿密に計画されました。「この計画には、2か月間専任で取り組んできたチームメンバーがいます」とPuma部隊の指揮官であるニック・モナハン空軍中佐は述べています。「Pumaの歴史に関わる場所、特に37年以上活動した北アイルランドの上空を飛びたいと考えていました。」
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イギリス国外でも、キプロスで同様の飛行が行われ、同地域でのSuper Pumaの54年間の任務の終了が記念されます。Pumaの退役により、RAFのJupiterヘリコプターがキプロスとブルネイでの運用を引き継ぎます。
出典および画像：X @RAF_Cosford / @RAFBenson。本コンテンツはAIの支援により作成され、編集チームによって確認されています。
