פרויקט בהובלת NAVAIR ובשיתוף שותפים תעשייתיים עדכן את האוויוניקה, המערכות החשמליות ויכולות הניווט של כלי טיס ששירת בעבר במשימות נשיאותיות של ארצות הברית, לפני שהועבר למצרים.
צי ארצות הברית, באמצעות פיקוד מערכות האוויר של הצי (NAVAIR), השלים את המודרניזציה של מסוק VH-3A Sea King שהיה קשור היסטורית למשימות נשיאותיות אמריקאיות, וכעת נערך להשיב את כלי הטיס לחיל האוויר המצרי.
העבודה בוצעה על ידי משרד התוכנית PMA-226, האחראי על מטוסי אויב מדומים וכלי טיס ייעודיים, בשיתוף עם משרד שיתוף הפעולה הביטחוני של NAVAIR וחברת Clayton International.
לפי ההודעה הרשמית, הפרויקט הושלם בפברואר 2026 ונועד לשדרג נכס אווירי שנחשב חשוב לתעופה המצרית, ובו בזמן לחזק את שיתוף הפעולה הדו-צדדי בין שתי המדינות.
לפי NAVAIR, כלי הטיס שעבר את המודרניזציה הוא BuNo 150615, דגם בעל ערך היסטורי משמעותי. המסוק נמסר במקור לחיל הנחתים של ארצות הברית כדי לתמוך במשימות נשיאותיות בתקופות שלטונם של ג’ון פ’ קנדי, לינדון ב’ ג’ונסון וריצ’רד ניקסון. בשנת 1974, במהלך ביקורו של ניקסון במצרים, הוענק כלי הטיס לנשיא אנואר סאדאת כמחווה דיפלומטית, ומאז שולב במערך האווירי של מצרים.
השיפוץ האחרון שילב גוף כלי טיס ותיק עם מערכות מודרניות. בין השדרוגים שציינה NAVAIR נכללים ארכיטקטורה חשמלית חדשה, חבילת אוויוניקה מודרנית עם תא טייס בתצורת glass cockpit, וכן שיפורים במערכות התקשורת והניווט.
ב-2 בפברואר 2026 ביצע חיל האוויר המצרי טיסת בדיקת קבלה כדי לאמת את ביצועי המסוק לאחר המודרניזציה.
לאחר התקנה סופית של תא VIP מותאם אישית, צפוי ה־VH-3A להיות מועבר בחזרה למצרים, שם יחזור לשירות. מבחינת NAVAIR, המסירה מסמלת גם את המשכיות השותפות הביטחונית בין וושינגטון לקהיר, תוך שילוב של ערך היסטורי עם יכולת מבצעית מעודכנת.
VH-3A Sea King
ה־VH-3A Sea King הוא גרסת תובלה ייצוגית שמבוססת על משפחת Sikorsky H-3 Sea King, שפותחה במקור למשימות ימיות. לפי NAVAIR, ה־VH-3A היה גרסה שעברה התאמה לתובלה נשיאותית לטווח קצר, וקדם ל־VH-3D בתפקיד זה. רישומים רשמיים ומסמכים היסטוריים של כלי הטיס מצביעים על כך שרק שמונה מסוקי VH-3A נבנו לתפקיד תובלת VIP זה, דבר שמסייע להסביר את החשיבות הסמלית וההיסטורית של הדגם שמוחזר למצרים.
מקור ותמונות: Navair. תוכן זה נוצר בסיוע בינה מלאכותית ונבדק על ידי צוות העריכה
