Παρόλο που επίσημα αποσύρθηκε από το 2008, το F-117 Nighthawk συνεχίζει να πετάει επίσημα
Δείτε: F-117 Nighthawks πετάει χαμηλά πάνω από την ανατολική Καλιφόρνια
Μετά από ορισμένα βίντεο και φωτογραφίες που εμφανίστηκαν στα κοινωνικά δίκτυα, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ παραδέχθηκε ότι το Nighthawk διατηρήθηκε σε μια “Τύπος 1000” αποθήκευση, που σημαίνει ότι το αεροσκάφος πρέπει να διατηρηθεί μέχρι να κληθεί για ενεργό υπηρεσία.
Οι συνθήκες της έρημου της Νεβάδα είναι τέλειες για τη διατήρηση των μαχητικών σε άθικτη κατάσταση (λόγω της χαμηλής υγρασίας και, συνεπώς, μικρότερης πιθανότητας διάβρωσης), γι’ αυτό και το μυστηριώδες αεροσκάφος λειτουργεί εκεί.
Τον Σεπτέμβριο του 2022, το Κέντρο Δοκιμών της Πολεμικής Αεροπορίας δημοσίευσε ένα Αίτημα για Πληροφορίες (RFI) για ένα πιθανό 10ετές συμβόλαιο συντήρησης και λογιστικής υποστήριξης για το F-117A στο αεροδρόμιο TTR, αναγνωρίζοντας ότι η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ είναι πρόθυμη να διατηρήσει το αεροσκάφος σε πτήση τουλάχιστον μέχρι το 2034.
Γι’ αυτό συνεχίζουν να φαίνονται ενώ πετούν τις αποστολές τους στις ΗΠΑ, όπως συνέβη την Παρασκευή, 21 Απριλίου 2023, όταν ο φωτογράφος αεροπλάνων Alex τράβηξε δύο Nighthawks πετώντας χαμηλά πάνω από τα βουνά της Καλιφόρνια.
Δεν είναι γνωστό πόσα Nighthawks είναι ακόμα σε λειτουργική κατάσταση. Τον Ιανουάριο του 2023, από τα 59 F-117 που κατασκευάστηκαν, περίπου 45 F-117 ήταν στον κατάλογο, με περισσότερα από 10 ήδη εγκεκριμένα για μεταφορά σε μουσεία.
Το τρέχον ποσοστό διάλυσης είναι μόλις δύο ή τρία αεροσκάφη ετησίως, από τα τέσσερα που ανακοινώθηκαν το 2017.
F-117 Nighthawks
Το F-117 Nighthawk είναι ένας μαχητικός βομβαρδιστής που αναπτύχθηκε από την Lockheed Martin για τις ΗΠΑ. Είναι το πρώτο λειτουργικό αεροσκάφος που σχεδιάστηκε γύρω από τεχνολογίας αόρατου για το ραντάρ.
Το F-117 πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση το 1981 και μπήκε στην υπηρεσία της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ το 1983. Συμμετείχε στον Πόλεμο του Κόλπου το 1991, χρησιμοποιώντας τις βόμβες με λέιζερ κατευθυνόμενες για την επίθεση σε στρατηγικούς στόχους.
Έχει μοναδικό διαμορφωμένο σχήμα που βοηθά στη μείωση της ραντάρ σήματος. Κινείται με δύο κινητήρες General Electric F404 turbofan και έχει μέγιστη ταχύτητα περίπου 620 μίλια ανά ώρα (1.000 χλμ/ώρα). Διαθέτει επίσης προηγμένα αβιονικά συστήματα και προηγμένο σύστημα ραντάρ που του επιτρέπει να λειτουργεί σε όλες τις καιρικές συνθήκες.
Το F-117 αποσύρθηκε από την υπηρεσία της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ το 2008 και αντικαταστάθηκε από το F-22 Raptor και το F-35 Lightning II. Ωστόσο, συνεχίζει να αποτελεί σημαντικό ορόσημο στην εξέλιξη της τεχνολογίας και οι αρχές του σχεδιασμού του επηρεάζουν την ανάπτυξη των σύγχρονων αόρατων αεροσκαφών.
